幕間（インターバル） ― 火と筆の国 ―

『火と筆の国』は、三部作で構成される物語である。

第一部「火の編」を書き終え、物語がようやく一つの節目を越えた。
ここで改めて、本作がよって立つ「根源的な問い」について、読者と共有しておきたい。

古代日本の歴史というものは、まことに奇妙なほど、深い闇----いわばブラックボックスの中に置かれている。

当時の日本列島には、己たちの足跡を留める「文字」という体系的な記録が、ついぞ存在しなかった。
我々がその時代の輪郭を知る唯一の手がかりは、海を隔てた中国大陸の歴史書に、断片的に、あるいは歪んだ形で書き残された記述のみである。

しかし、記録が残っていないからといって、そこに「人間」がいなかったわけではない。

私は、そう思うのである。

ふと遺跡に立ち、その地形を眺め、吹き抜ける風の音に耳を澄ませてみる。
すると、かつてそこに生きた人々が、迷い、争い、あるいは切実に祈っていた気配というものが、千数百年の時を超えて、ありありと立ち上がってくるように感じるのだ。

本作は、そうした「書かれなかった時間」の空白に、私なりの解釈という灯火をかざしてみる試みである。

その鍵となるのは、火・剣・筆という三つの象徴だ。

**「火」**とは、祈りであり、畏怖である。
論理を超え、人を平伏させる神秘的な力。

**「剣」**とは、武力であり、剥き出しの現実である。
神話的秩序を力によって書き換えていく実力の時代。

**「筆」**とは、記録であり、正当化である。
流動する過去を「歴史」という不動の事実へ固定する装置。

物語は、ヒメミコの時代から厩戸王の時代へ----。
日本という島国が、東アジアという巨大な世界構造の中で、一つの「国家」としての形を成していくまでの四百年余りを描く。

第一部「火の編」では、ヒメミコという巨大な権威を中心とした、邪馬台国の黄昏（たそがれ）を描いた。
それは、祈りによって辛うじて保たれていた、危うき均衡の時代であった。

続く第二部「剣の編」では、その聖なる火の衰えとともに訪れる変革を描く。
剣を手にした豪族たちが主導権を握り、やがて「倭の五王」と呼ばれる王たちが大陸の秩序と渡り合っていく、いわば武の時代である。

そして第三部「筆の編」では、その五王の最後とされるワカタケル大王の時代から、当時の超大国である隋に使節団（遣隋使）を送り、国家としての輪郭を確定させていく時代を追う。
厩戸王や蘇我氏を中心に、ついに「筆（文字）」が国を定義し始める瞬間である。

火が国を生み、 剣が国を拡げ、 やがて筆が国を定義する。

『火と筆の国』は、日本という名もなき島々が、一つの意思を持った国へと変貌を遂げていくまでの、長い長い歩みの物語である。